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Movimientos del agua en el Mar

Los movimientos en el agua son fundamentales para que los nutrientes acumulados en los fondos marinos, a partir de la descomposición de los  detritos,  lleguen a las capas altas del agua para ser consumidos por los organismos autótrofos. Las olas y las turbulencias se generan por la transferencia de energía cinética del viento al agua.  Estas olas en superficie causan turbulencias en las capas de agua de debajo, haciendo que se mezcle el agua en la columna vertical.  Sin embargo, este movimiento no alcanza grandes profundidades y va decayendo con la misma.  A mayor velocidad del viento, mayores son las olas y más profundas las turbulencias producidas.  Estas turbulencias pueden llegar a los 200 m cuando el viento es muy fuerte en épocas de invierno.

Las corrientes superficiales también las genera el viento cuando soplan en la misma dirección largos periodos de tiempo, transmitiéndole energía a la capa superficial del agua por efecto de fricción.  Estas corrientes solo mueven aproximadamente los 200 m superiores del agua.  En general a lo largo de toda la geografía mundial ya están establecidas unas corrientes con dirección fija, según las direcciones dominantes de los vientos.  Así tenemos por ejemplo la corriente de las Canarias,  la del Atlántico Norte, la Ecuatorial, etc.  Cuando los sistemas de corrientes adoptan movimientos circulares son llamados giros y tiene la particularidad de girar en sentido de las agujas del reloj cuanto ocurren en el hemisferio Norte y en sentido contrario en el hemisferio Sur (debido al efecto de Coriolis).  Las corrientes se clasifican como cálidas o frías.  El movimiento de las aguas por las corrientes tiene tal importancia que incluso llega a afectar no solo a los organismos que viven en el mar, sino que también afecta las condiciones climatológicas.  De esta forma, lugares que se encuentran a la misma latitud pueden tener condiciones climatológicas muy diferentes, como es el caso de Irlanda y Noruega, bañadas por la corriente cálida del Atlántico Norte, gozan de la ausencia de hielo en sus costas, no siendo así en Groenlandia y Labrador.  Las corrientes no solo mueven agua en la horizontal, también  lo hacen de forma vertical y generando lo que se conoce como “corrientes emergentes”, donde las frías aguas de las profundidades, ricas en nutrientes, alcanzan la superficie.  Para que tengan importancia deben ocurrir durante largos periodos de tiempo.  Al igual que en el caso de las corrientes, ya hay lugares establecidos donde tienen lugar estos fenómenos.  Suelen ocurrir en las corrientes lentas en la parte Este de los continentes (Benguela, Peruana, Canarias), en las corrientes de Ecuador y en la Circumpolar Antártica.  En cada una de estas tres corrientes emergentes tiene una causa diferente.  En las corrientes limítrofes a la parte Este de los continentes, las corrientes emergentes se desarrollan cuando el viento sopla paralelo a la  costa y transversal al Ecuador.  Cuado esto ocurre, las aguas superficiales son alejadas de la costa por un proceso llamado “ transporte de Ekman”.  La superficie es reemplazada por el agua de debajo, normalmente de profundidades entre 50-300 m.  En las corrientes del Ecuador, se deben a divergencias entre las corrientes del Ecuador del Norte, la del Sur y la del Ecuador contracorriente. El upwelling de la corriente Antártica se debe al hundimiento del agua superficial que está en contacto con los hielos que cubren el continente.  Esta agua al enfriarse se hace más densa y se hunde, dando lugar a que otras aguas más profundas afloren aportando nutrientes con ellas.  Esta agua llegan a las profundidades abisales desde donde fluyen hacia el hemisferio Norte en forma de corriente profunda en una tasa de 20 millones m³ de agua por segundo.  Otra corriente profunda similar ocurre desde el Ártico hacia el Sur.  Tanto las corrientes superficiales como las profundas tienen gran importancia en la distribución de nutrientes en el mar. Además las corrientes intervienen en la distribución de animales en estado larvario y guían la migración de los animales marinos a las zonas de reproducción.

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